Grutas de São Vicente

Uma das atracções turísticas da Ilha da Madeira são as grutas de S. Vicente. São de origem vulcânica e situam-se no norte da ilha. Recentemente voltei lá e pude reapreciar o “trabalho” da Natureza feito a alguns milhares de anos atrás.
De acordo com os especialistas, as grutas mais não são que tubos por onde escoou a lava proveniente dos antigos vulcões que criaram esta massa de terra conhecida por Pérola do Atlântico.
Num percurso não muito extenso, podemos ver o resultado da passagem da lava e também da acumulação de alguns obstáculos que moldaram a forma das grutas.
O Centro de Vulcanismo também é um local interessante pois, através de algumas simulações, permite-nos conhecer a origem e formação do arquipélago da Madeira, bem como efectuar uma viagem virtual ao interior da Terra.

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Rota da cal

No passado existiam no arquipélago da Madeira diversas explorações mineiras de pedra calcária para a transformar em cal. Recentemente fui visitar uma dessas antigas explorações em S. Vicente. Infelizmente chovia, não tendo sido possível visitar todos os aspectos da antiga exploração.

A pedra era extraída das pedreiras e transportada às costas para o local onde se situava o forno. Aí era partida em pequenos bocados com o tamanho de um punho. Outros homens dedicavam-se ao corte e transporte da lenha para alimentar o fogo do forno que cozia a pedra.

A pedra e a lenha eram empilhadas em camadas alternadas, até uma altura aproximada de 5,5 m. Depois era só pegar fogo e esperar pelo dia seguinte até toda a lenha ter sido consumida e a pedra cozida. A cozedura da pedra calcária transformava-a em cal em pedra, por libertação do dióxido de carbono existente no calcário.

Após a cozedura, a pedra de cal era retirada do forno, seleccionada e embalada. Também se utilizava a água para desfazer em bocados mais pequenos as pedras de cal maiores. E, como habitualmente, toda a água necessária, e era muita, tinha de ser transportada às costas, em barris de madeira de 50 litros.

A cal tinha, e ainda tem, algumas aplicações. Antigamente as linhas dos campos de futebol eram marcadas com cal. O problema era quando chovia ou quando um jogador, com a perna ferida, entrava em contacto com ela … era doloroso. Também se utilizava a cal para pintar (caiar) as casas. A cal ainda é utilizada na pintura das estradas regionais, para assinalar os limites das estradas e os obstáculos mais perigosos. A cal também é utilizada para a correcção do pH dos solos. É adicionada aos solos demasiado ácidos. Em laboratório, as soluções aquosas de cal também são utilizadas para identificar o dióxido de carbono.

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Metro da ciência

A revista espanhola "Muy Interesante" publicou uma infografia muy interesante: chamou-lhe o metro da ciência.

Sob a forma de um mapa de linhas de metro mostra a evolução de alguns ramos da ciência. A não perder. Claro que não estão lá referenciados todos aqueles que contribuíram de modo relevante para a ciência. Para isso seria necessário um mapa quase ilegível ou tamanho A0 ...